‘당연히 한자가 필요하지. 중국말을 하려면!’이라고 생각할지도 모르겠지만 그런 내용은 아니다. 옛날 논어, 맹자에 쓰였던 한자. 지금 우리가 '정체자(正體字)'라고 부르는 그 한자 이야기다. 현재 중국은 기존의 한자 획수를 단순화시킨 간체자(簡體字)를 1964년부터 만들어 사용하고 있다. 그래서 굳이 예전의 그 한자를 알아야 하나 싶은 생각이 들 수도 있다. 그러나 중국의 문화적 정체성을 떠받치는 핵심 요소를 알기 위해선 한자 자체에 대한 깊은 탐구가 필요하다는 주장 또한 만만치 않다. 이사를 갈 수 없다면 이웃에 적응해야 한다. 우리가 중국을 알아야 하는 이유이다. 그들을 알기 위해 한자를 알아야 하는 3가지 이유는 다음과 같다.