[김병기 전북대 중문과 교수] ‘알쏭달쏭’이라는 말이 있다. ‘여러 가지 빛깔로 된 점이나 줄이 고르지 않게 뒤섞여 무늬를 이룬 아름다운 모양’이라는 뜻과, ‘그런 것 같기도 하고 그렇지 않은 것 같기도 하여 얼른 분간이 안 되는 모양’이라는 두 가지 의미로 사용하는 말이다. ‘알쏭달쏭 무지개’가 전자의 용례이고 ‘그 문제 참 알쏭달쏭하네’가 후자의 용례이다.

우리 주변에는 전자의 의미이든 후자의 의미이든 알쏭달쏭한 말들이 참 많다. 얼마나 아름다운 말인지도 모르는 채 사용하기도 하고, 무슨 의미인지 왜 그런 의미를 갖게 되었는지도 모르는 채 습관적으로 사용하는 말도 있다.