언어에는 착하고 아름다운 말도 있지만, 반대로 상대에게 상처를 주고 회복 불가능한 낙인을 찍는 말도 있다. 말은 사회를 지키는 유용한 수단인 동시에 그것을 무너뜨리는 흉기이기도 하다. 사람들을 지혜롭게 만들기도 하지만 반대로 증오를 퍼뜨려 파괴적인 결과를 낳기도 한다.
독일의 나치스는 유대인과 집시에 대한 증오와 편견을 퍼뜨려 오랜 세월 형성되어온 사회적 통합을 일시에 무너뜨렸다. 미국의 일부 보수 세력도 유색인종에 대한 혐오감을 감추지 않았다. 한국 사회는 어떠한가? 아직도 제대로 극복하지 못한 지역 차별, 장애인 차별에다가 근간에는 외국인 차별까지, 심할 경우에는 특정 종교에 대한 부당한 표현까지 언어적 자유가 오용되어 가고 있다.