새만금 주변 지역의 명칭이 제각각이어서 헷갈린다.‘새만금’과‘아리울’을 혼용하기 때문이다. 아리울이나 새만금의 명칭을 같이 쓰는 것도, 하나만 사용하기도 어려워 어정쩡한 상태다. 당초 새만금이란 어원은 심재홍 전북지사가 당시 재임 시절인 1985년 9월 20일 만들어졌다.
 당시 건설부가‘김제?만경 방조제(금만방조제)’를 계획하면서 전북도가 이 사업을 고군산 군도까지 확장 추진했다. 이 때 금만방조제란 말에서 금만을 만금으로 바꾸고 거기에 새롭다는 뜻을 더하여 '새만금방조제'란 이름을 붙였다.